С 19 марта, когда стал известен состав финала, до 8 мая, дня розыгрыша финала, времени было больше чем достаточно, чтобы понять, почему именно "Шахтер" и "Металлист" увенчали собой нынешний кубковый розыгрыш, и наблюдать, как они приближаются к решающему дню.
Не раз и не два мне приходилось выслушивать суждение людей, серьезно наблюдающих за футболом, что эти финалисты не внушают особого доверия, что их возвышение выглядит несколько странно. Скептические доводы извлекались не из истории (прежние заслуги "Шахтера" оставляя в стороне), а из таблицы предыдущего чемпионата страны, где "Металлист" был на 12-м, а "Шахтер" - 14-м местах. Хотя мы и числим за кубковыми турнирами всякого рода сюрпризы, но за последние 5 лет успели привыкнуть, что хоть один финалист представлял троицу общепризнанных лидеров: по два раза киевское и тбилисское "Динамо" и однажды "Спартак". Пусть не всегда они оставались с Кубком (проигрывали тбилисцы и спартаковцы), все же их присутствие на поле в торжественный день финала как бы удостоверяло правильность положения вещей. Представление, быть может, традиционное, но не лишенное практического смысла: свои атланты требуются футболу.
А теперь, коль скоро после 19-го марта к дню финала проведено было девять туров чемпионата, обратимся за более свежими доводами к текущей таблице. Воспользовавшись теми же традиционными представлениями, извлечем из нее наиболее солидную команду, лидера, которым сегодня является "Черноморец", прибавим к ней наиболее всех удивившую и порадовавшую - "Жальгирис" (это в духе Кубка), и перед нами возникнет пара, так сказать, по данным на 8-е мая. Но разве эта пара, будь она, предположим, выявлена 19-го марта, не вызвала бы точно таких же сомнений ?!
Одно совершенно ясно: нынче, как в розыгрыше Кубка, так и в начальной стадии чемпионата, привычные наши лидеры пребывают в тени, на вторых ролях, и нет ничего удивительного, что пока (это осторожное слово тоже являлось как дань традиции) их места заняты другими. Так, что "Шахтер" и "Металлист", как стало вполне очевидно к дню финала, оказались в нем не игрою случая, а благодаря тому, что, проявив похвальную настойчивость, сумели наилучшим образом воспользоваться сложившейся ситуацией. И какое - либо недоверие к ним - побоку, они на своих местах. Футбол всегда конкретен с точностью до полутора часов, а умозрительные рассуждения об отвлеченных ценностях годны разве, что для утешения.
Что ж было узнано о финалистах за 9 туров? "Шахтер" и кубковый свой путь прошел ярче, чем "Металлист", и чемпионат начал задорно, обыграв в московском "зале" "Спартак" и "Динамо". Но потом был матч "Металлиста" с киевским "Динамо". Сыгран он был харьковчанами на том едином дыхании, которое так высоко ценится в финалах. Они были настолько сильны своей решимостью, что бывалые динамовцы просто не знали, как к ним подступиться. После этой заметной победы шансы харьковчан в финале стали выглядеть по меньшей мере равными. Но "Металлист" перестал выигрывать. А "Шахтер" усердствовал, желая быть в лидирующей группе, и перед финалом одержал две победы. И снова чаша весов потяжелела. Прочитав составы команд, на чашу "Шахтера" пришлось положить и то, что пятеро - А.Варнавский, И.Симонов, М.Соколовский, В.Рудаков, С.Морозов - играли в финале 3-и года назад, пробежали тогда круг почета и, значит, не на словах, не теоретически, а каждым мускулом знали, что их ждет сегодня. Да и тренер Виктор Носов, тот же.
Старинные баталисты любили рисовать полководцев с их штабными на холмах. Здесь - две желтые скамейки, нечаянно разделенные змейкой телевизионного кабеля, одна "Шахтера", другая "Металлиста". С них срываются летучие медицинские отряды, с них отправляются на подмогу резервные игроки, там по лицам бежит видеолента игры, отражая каждую малость, но с реакциями не только не совпадающими, а диаметрально противоположными. Когда - нибудь и эти страшно интересные реакции изучат, они же что - нибудь значат и как - то влияют. А пока мяч на центре, и Кубок - на журнальном столике на равном расстоянии от желтых скамеек.
С четверть часа игра никак не складывалась, у обеих команд все шло вкривь и вкось, словно мяч им достался небывало строптивый и скользкий: ауты, свечки, фолы. За мячом все гонялись прилежно, но зачем это делается, оставалось неясно. К собственно футболу матч был возвращен после того, как полузащитник "шахтера" М.Соколовский метров с 20-и увесисто, как он умеет, нанес удар по воротам и мяч пролетел неподалеку от верхнего угла. Эта искорка мастерства дала понять футболиста, что от беспорядочной ошибки эмоций пора перейти к выполнению игровых обязанностей. Мяч перестал метаться и порхать, его передвижения стали осмысленными. Коль скоро тон задал капитан, то и его команда перестроилась быстрее. А перестроившись, она до конца оставалась верна разумной игре, сделав ее самым верным своим шансом.
И гол был забит в том же ключе. Легонький С.Ященко ловко прошел по правой стороне и неподалеку от штрафной перепоручил мяч В.Грачеву, для которого правый фланг - его законные владения. Теснимый защитником В.Грачев сделал все, что полагалось, прорвался к линии ворот и отправил мяч в середину. А С.Ященко тем временем, расставшись с мячом, не посчитал свое участие в комбинации достаточным, как это бывает с иными мастерами, а мчался в ту точку, куда, по его предчувствию, могла прийти передача от В.Грачева. И поспел вовремя. Чистого удара не получилось, да и не могло получиться, мяч блокировали защитники "Металлиста", но С.Ященко, что называется, продрался, бил сначала ногой, потом головой, и мяч закатился все же в ворота. Это был смелый, рискованный рывок, недаром, С.Ященко, после того как на табло зажглась его фамилия, отправился на короткий прием к врачу за линию поля. Как бы то ни было, счет был открыт, и сделал это игрок, который и не так уж давно в "Шахтере", и не так уж много забивал до этого, худенький, отчаянный, с мальчишеским лицом. Когда после матча он говорил, что "гол забивала вся команда", это не выглядело трафаретом любезности. Нельзя забыть роль В.Грачева. Нельзя забыть и то, что в эти минуты "Шахтер" переигрывал харьковчан, и С.Ященко выразил воодушевление своей команды.
Казалось бы впереди очень много времени для любых затей и свершений. Но определившееся перед голом соотношение сил после гола закрепилось окончательно. "Шахтер" продолжал играть, комбинировать, атаковать, а "Металлист" выказывая прочность в обороне, практически оказался не в состоянии держать мяч в своей передней линии, как правило, уже второй пас был неверен, и оставалась слабая надежда на то, что подвернется случай. Три замены выслал со своей желтой скамейки тренер харьковчан Евгений Лемешко, видимо рассчитывая, что хоть какая - то связка проявит себя в атаке. Но так ничего и не склеилось у команды в этот день.
В перерыве ко мне подсел мой старый товарищ Константин Есенин. "Гол - то забили в северные ворота", - промолвил он и загадочно улыбнулся. Я знал, что еще до матча телевидение записало с ним интервью, где он отважно провозгласил: "Берегите Северные ворота!". Мы любим с ним пикироваться. "Чего стоят ваши приметы, если "Шахтер" лучше!". "Лучше или хуже - это еще вам надо доказать, а я уже спокоен за результат". Мы оба понимали несерьезность нашего разговора. Но и слишком давно имеем дело с футболом, чтобы не ценить в нем необъяснимость иных коллизий, все равно, драматического они свойства или комического.
В этот день суждено было оправдаться и забавным наблюдениям К.Есенина, и реальному выводу о преимуществе "Шахтера", вполне достаточном для победы. Ничего "рокового" финал не предложил.
По логике счета полагалось грянуть штурму ворот "Шахтера", но торжествовала логика игры, согласно которой гораздо чаще и отчетливее атаковал "Шахтер". Нет никаких оснований предположить, что игроки "Металлиста" были менее заинтересованы в результате матча или располагали меньшим запасом физических сил, были недостаточно тренированными. Но всего этого мало для футбола. В него надо играть. Достаточно бегая и борясь, игроки "Металлиста" слишком недостаточно проявили себя в игре.
Правда, был момент, и опять - таки у Северных ворот, когда "Металлист" чуть было не сравнял счет. Л.Сааков справа, по образцу В.Грачева, проник в штрафную площадку "Шахтера", миновал выбросившегося В.Елинскаса и отдал мяч в центр. Должен был ударить по беззащитным воротам Ю.Тарасов, но под его ноги бесстрашно лег А.Варнавский, и критическая ситуация сошла на нет. "Шахтер" уберег Северные ворота.
После этого под влиянием пережитого, да еще видя, что В.Елинскас хромает, "Шахтер" невольно оттянулся поближе к своим воротам, уступив инициативу харьковчанам. Но для тех эта уступка оказалась напрасным даром, слабиной побеждающих они знали, как воспользоваться.
"Шахтер" сделал все, от него зависящее, чтобы четвертая его встреча с Кубком оказалась не менее убедительной, чем три предыдущие. Удивительную цельность и неизменность являет собой эта команда! Помню как она, под руководством Олега Ошенкова дважды подряд, в 1961 и 1962 годах, брала Кубок. Другие были люди, а команда та же. Точнее говоря, те же впечатления остались от ее игры и поведения.
И напоследок выразим "Шахтеру" признательность за то, что в матче видном, высокого значения он постоял за честь футбола как игры. Такие аргументы, особенно дороги в наше время, когда слишком много развелось охотников до футбола безыгрового.