Эту игру смело можно назвать центральным матчем тура. Причина ясна - нынешний главный тренер "Металлурга" Мирон Маркевич и его первый помощник Юрий Дячук-Ставицкий наибольших успехов в своей тренерской практике достигли именно с "Карпатами", возглавляя эту команду еще совсем недавно. И чего греха таить, нынешнее стабильное выступление этой команды - во многом именно их заслуга. При всем уважении к перспективному нынешнему тренеру "Карпат" Степану Юрчишину, все же предположу, что доставшаяся ему команда создана усилиями его предшественников. Из песни, как говорится, слов не выкинешь, а учитывая высокий профессионализм бывших наставников львовян, можно было утверждать, что, зная их уязвимые места, они не преминут ими воспользоваться. К счастью, усилиями врачей "Металлурга" Александра Медведева и Игоря Будовского удалось к этой игре поставить в строй травмированных Валентина Полтавца и Александра Чернявского, вернулся в "основу" и пропускавший предыдущий матч из-за перебора предупреждений Иван Богатырь. В общем-то, состав запорожцев на сегодняшний день был оптимальным, хотя напомню, что по-прежнему в лазарете команды находятся Сергей Ключик и Денис Смирнов, чьи колени стали объектом пристального внимания киевских хирургов. Излишне, наверное, подчеркивать, насколько серьезно готовились к игре и львовяне, прибывшие в Запорожье чартерным авиарейсом более чем за сутки до игры. Самолет остался ждать команду на стоянке, а это, надо заметить, удовольствие не из дешевых - час простоя обходится в сумму порядка 20 условных единиц. Умножьте на количество часов в сутках, и вы получите достаточно весомую для обывателя цифру. Хотя чего не сделаешь ради победы любимой команды...
Ровно за 24 часа до игры "Карпаты" вышли на поле Центрального стадиона "Металлург", проведя тренировку и оставшись в общем-то довольными качеством газона и предоставленными условиями. Хотя, конечно, проблемы не обошли стороной и Степана Юрчишина, ведь по причине травм он не может пока рассчитывать на травмированных, но внесенных в список запасных Николая Закотюка и Владимира Шарана. Правда, появился в составе Иван Гецко, чей дуэт с Александром Паляницей представляет весьма грозную силу. Интересная деталь - команды вышли на поле в форме, цвет которой отражал, так сказать, традиционные цвета противоборствующей стороны. Так, металлурговцы были в футболках бело-зеленого цвета и зеленых трусах (цвета "Карпат" - менно бело-зеленые), а львовяне появились в темно-красных футболках и черных трусах (цвета "Металлурга" - черно-красно-желтые). Поменялись команды, так сказать, не только формой, но и игрой.Честно говоря,трудно было предположить, что "Металлург" занимает перед отчетным туром десятое место, а "Карпаты" идут третьими - преимущество хозяев едва ли не с первых секунд было подавляющим. Словно идя в разведку, на первых минутах Демченко и Конюшенко попробовали в одиночку пройтись сквозь защитные порядки оппонентов, заодно проверив бдительность Стронцицкого. Тем же ответил и Паляница, но смелости и решительности, а если хотите задора и бесстрашия, больше было в крови запорожцев. На 10-й минуте Армен Акопян залихватски, словно слаломист, прошел по левому флангу и едва сместился в центр, как заметил рывок Валентина Полтавца. Лучший бомбардир запорожцев немедленно был снабжен мячом и оказался с глазу на глаз с вратарем, обыгрывая которого, оказался на газоне. Нарушение было бесспорным, и Сергей Шебек открыл счет желтым карточкам, каждая из которых, кстати, была показана абсолютно по делу. Судейская бригада отсудила сложнейший матч четко, уверенно держа нити игры в своих руках. Во многом благодаря этому зрители, в числе которых был и губернатор Запорожской области Евгений Карташов, стали свидетелями честной бескомпромиссной борьбы достойных соперников. Так вот, пенальти вызвался пробивать сам пострадавший, как говорится, штатный пенальтист "Металлурга". Позволю себе еще одно отступление, поскольку очень внимательно следил за Валентином в момент его подготовки к исполнению "приговора". На мой взгляд, он был весьма уверен в своих силах, поскольку спокойно, без мандража, как на тренировке, устанавливал мяч и так же спокойно, аккуратно пробил в правый от вратаря нижний угол. Прыгнувший "по удару" Богдан Стронцицкий выиграл дуэль, но на добивание первым успел все тот же Полтавец, так же спокойно отправлявший мяч в противоположные от лежащего вратаря (верхний!) угол. И надо же такому случиться, что футбольный Бог и здесь был на стороне голкипера - мяч попал в штангу, отскочив в поле. Поневоле поверишь во Всевышнего, ведь, если помните, в выездных матчах металлурговцев в Донецке и Харькове мяч оказывался в воротах запорожцев после рикошетов от собственных игроков обороны. И здесь опять такое невезение! Видимо, стоит посоветовать ребятам "Металлурга" в свободное от тренировок время посетить церковь.
К чести запорожцев, упущенный стопроцентный шанс не отразился на настроении и желании выиграть матч. Команда Мирона Марковича атаковала так, словно ничего и не произошло. Тарас Гребенюк откровенно скучал, выйдя далеко из ворот и наблюдая за бесконечными атаками своих партнеров по команде на "владения" его коллеги Богдана Стронцицкого. Запорожцы устроили настоящую карусель у его ворот. Вот после передачи Чернявского с правого фланга головой бьет Топчиев - выше ворот, затем Полтавец и Демченко, поочередно обыграв по два защитника, выводят на ударную позицию Моргунова, мяч после удара которого головой выносит из верхнего угла ворот Чижевский. Правда, Алексею Моргунову показалось, что сделал он это рукой, и с помощью капитана "Металлурга" Юрия Маркина он попытался донести это до сведения арбитра, однако Сергей Шебек и здесь проявил бдительность: заняв правильную позицию, он четко показал в направлении углового флажка. Далее, на 19-й минуте Иван Богатырь, отмечавший в субботу день рождения, смачно с ходу приложился к мячу, пробив метров с 30-ти, и закрытый толпой игроков Стронцицкий только в последний момент вытащил мяч из нижнего угла ворот, накрыв его окончательно только повторным броском. Гол, и это было вполне логично, назревал, ведь еще несколько реальных моментов имели Демченко, Чер нявский, Моргунов. Молодцом держался страж ворот "Карпат", не брезговали жесткой, а порой и грубой игрой его одноклубники, за что и награждались "горчичниками". Безусловно, на конструктивной игре львовян сказалась травма Сергея Ковальца, из-за чего он вынужден был покинуть поле уже на 30-й минуте. Вышедший на замену Роман Толочко очень старался, и не случайно именно он стал соавтором гола в ворота Гребенюка. Единственная острая атака гостей привела к взятию ворот. А произошло вот что. На правом фланге обороны "Металлурга" получил травму Андрей Конюшенко. Пока ему оказывали помощь, гости быстренько ввели мяч в игру, Толочко, не мешкая, верхом сделал передачу в штрафную Мизину, которого защитники оставили без присмотра, и Сергей сильным ударом метров с девяти заставил капитулировать Гребенюка - 1:0 - вопреки логике повели гости. После перерыва картина на поле не изменилась. Вновь безоговорочное преимущество хозяев, методично продолжавших осаждать ворота гостей. Маркин на 48-й минуте прицельно исполнил очередной штрафной - мяч разминулся с "девяткой" буквально на несколько сантиметров. Великолепно отыгравший матч Александр Чорнявский издали едва не застал врасплох Стронцицкого, а уже в следующей атаке вратарь продемонстрировал чудеса реакции, отразив мощнейший удар Акопяна с угла вратарской в ближний угол. Но на 61-й минуте удача наконец улыбнулась запорожцам. Демченко начал комбинацию, которую продолжил Чорнявский, а затем Акопян, на коротком участке поля обыгравший двух защитников и дошедший практически до лицевой линии поля,сделал ювелирную передачу вдоль ворот. У дальней штанги дежурил Алексей Моргунов, которому оставалось только подставить ногу - 1:1. Кстати, новичок металлурговцев, забивающий во втором домашнем матче подряд, вышел на поле с травмой колена, но играл так, словно и не было с этим проблем. Воспользовавшись растерянностью соперников, запорожцы не сбавили оборотов, а продолжили, подбадриваемые многотысячной аудиторией, штурм ворот "Карпат". Результат не заставил себя ждать. Неподалеку от углового флажка на правом фланге гости нарушили правила, прерывая проход Богатыря. Отмечу, что этот эпизод вызвал протесты со стороны гостей. Словно предчувствуя беду, Мизин и Евтушок попытались сразу что-то возразить ассистенту арбитра Павлу Брюхову, давшему отмашку главному о нарушении правил. Однако послематчевый просмотр полностью подтвердил правильность действий судейской бригады. Демченко свечой запустил мяч во вратарскую, и выпрыгнувший на голову выше всех Дмитрий Топчиев ударом с близкого расстояния не оставил ни одного шанса голкиперу- 2:1 повел "Металлург". Вот тут-то гости и преобразились, попытавшись перехватить инициативу. Территориальное преимущество было на стороне подопечных Степана Юрчишина, однако до серьезных угроз воротам Гребенюка дело практически не доходило. Впрочем, Мирон Маркевич заволновался, все чаще появляясь у кромки поля и призывая свою команду идти вперед. Игроки вняли наставлениям тренера. Едва не вышел на рандеву с вратарем Чорнявский - Богдан Стронцицкий, ценой травмы, выбежал далеко из ворот и подстраховал защитников. Вскоре Андрей Демченко исполнил свой фирменный штрафной - мяч от рук голкипера попал в перекладину и ушел за пределы поля. Но как и положено в романе с хорошим концом и лихо закрученным сюжетом, поставить победную точку должен был главный герой. Валентин Полтавец был очень активен в этой игре, в основном действуя из глубины и по большей части созидая и создавая моменты партнерам. Но в конце матча этот техничный игрок атакующего плана, без сомнения - лидер нынешнего "Металлурга" - исполнил соло: получив мяч от Ивана Богатыря в центре поля, Валентин метеором помчался к воротам соперника, обыгрывая всех и вся, даже ринувшегося спасать ситуацию Стронцицкого. Забивал Полтавец практически в пустые ворота, заставив ликовать поклонников команды. Интереснейший, захватывающий поединок, по накалу не уступающий и поединкам еврокубковых турниров. Игроки "Металлурга", едва прозвучал финальный свисток, дружно поблагодарили болельщиков за поддержку, и наверняка каждый из почитателей команды был приятно удивлен этим жестом благодарности. Думается, поддержка переполненных трибун в следующем матче 2 мая против одной из сильнейших команд Европы - самого титулованного клуба страны - киевского "Динамо", "Металлургу" гарантирована. Ни великолепное пиво, которого, кстати и на сей раз от пивзавода N 1 и ресторана "Россия" было хоть залейся, ни отменные закуски и бутерброды (хотя это тоже немаловажно) не влекут зрителя на трибуны так, как зажигательная, искрометная игра любимой команды. Запорожцы доказали, что могут на равных соперничать с претендентами на медали чемпионата, и отчетная игра - тому подтверждение.