В то время, когда вся прогрессивная футбольная Европа отправлялась в очередные походы за национальными трофеями и континентальными кубками, наши клубы в своем большинстве взяли почти месячный тайм-аут. Причем для "Ворсклы" и "Металлиста" эта пауза ввиду переноса игры предыдущего тура увеличилась на неделю, и уже просто не повезло харьковчанам, которые опять-таки из-за переноса встречи на сей раз с "Кривбассом" получили еще шесть дней отдыха. В итоге "Металлист" на 38 дней лишился полноценной игровой практики, но в наибольшем проигрыше остались поклонники команды, ведь их любимцы в последний раз появлялись перед ними аж 15 августа, более полутора месяца назад, и все это происходило в разгар чемпионата - чудеса да и только.
Накануне отчетной встречи довелось услышать высказывание, что такая длительная разлука пойдет на пользу всем: болельщикам, так как подогреет интерес к матчу и зазовет на трибуны стадиона, и игрокам, которые захотят блеснуть во всей своей красе перед родной публикой. И реабилитироваться за неудачи в Днепропетровске и Полтаве, постигшие команду перед антрактом. Но не тут-то было. Народ проявил самую низкую активность со старта чемпионата. Хотя на трибунах и собралось 12 тысяч зрителей, но сейчас для Харькова эта цифра не является чем-то сверхъестественной, скорее наоборот. Под стать поклонникам оказалось и качество игры самой команды. Честно признаюсь, но столь низкого ее уровня не приходилось видеть уже давно. И дело не в том, что "Металлист" владея почти две трети матча численным преимуществом, в итоге так и не сумел воплотить его в материальное превосходство. А в том, что у команды была какая-то разобранная игра. Все вроде бы игроки делали правильно: атаковали, организовывали моменты, оборонялись, но происходило это так вяло, без огонька, что в пору было хвататься за голову. Сочувствую Фоменко, который временами от шедевров своих бойцов просто не находил себе места на скамейке запасных, и просто неприятным выглядел факт большого количества брака. Не только в передаче, но и в элементарной обработке мяча.
Встреча началась с традиционной разведки, в ходе которой соперники обменялись полумоментами. И начиная с восьмой минуты хозяева выдали на гора пожалуй самый лучший игровой отрезок в матче. Началось все с четырех ходов Кирлик - Школьников - Рудняк - Харченко, но последнему отметиться свиданием с Бересским помешал ценой микротравмы Бугай. Тут же Рудняка толчком в спину уложили в метре от штрафной, и Иваненко, аккуратно исполнив "стандарт", заставил вратаря гостей показать все свое мастерство. Прошло несколько минут и активного Харченко, получившего место в "основе" благодаря дисквалификации Плахотина, сбили у угла штрафной. Наказание исполнял Кирлик, мастерски закрутив мяч в дальнюю "девятку", но вновь блеснул Бересский, кулаком переведя мяч на угловой, хотя Иваненко и мешал ему сделать это. Лишь к исходу 21-й минуты матча серия ошибок харьковчан в обороне и неудачных выносов позволила гостям ненадолго обосноваться у ворот Горяинова. Однако все закончилось тихим "выстрелом" издали Топчиева, который голкипер без труда ликвидировал. Почин партнера поддержал капитан "Металлурга" Полтавец, с 14-ти метров запустивший "снаряд" в "молоко". "Металлист" ответил двумя атаками, организованными Школьниковым, но в первой не хватило точности паса, чтобы Рудняк вышел в одиночестве на ворота противника, а вторая захлебнулась из-за неудачной обработки мяча Гольдиным, хотя времени, места, и дальнейших вариантов развития наступления у Вадима было хоть отбавляй. А так мяч подхватил Конюшенко и, промчавшись с ним едва не весь фланг, опасно прострелил в штрафную. Несогласованностью в действиях Пеца Костюковым мог воспользоваться Полтавец, но не сумел.
В продолжение контрвыпада "металлурги" устроили серьезную осаду ворот харьковчан, и Горяинову впервые за матч пришлось серьезно вступить в игру, ликвидируя "прогулку" неутомимого Полтавца хозяйскими владениями. Быстрый ввод мяча голкипером в игру позволил "Металлисту" организовать контратаку. Кучер у центральной линии поля обыграл Ратия и в вчетвером с партнерами вышел на троих защитников. Разыграть "лишнего" помешал упомянутый Ратий, который догнал полузащитника харьковчан и просто ударил его сзади по ногам. Сергей Дзюба отреагировал молниеносно: красная карточка, и хозяева продолжают матч в большинстве.
По горячим следам харьковчане попытались оформить свой численный перевес в забитый мяч. Мог отличиться Гольдин, но выручил партнеров Бересский. Обязан был забивать Иваненко после розыгрыша углового, однако мяч предательски чиркнув по перекладине, покинул поле. По инерции продолжали атаковать и запорожцы. По большому счету, подумалось, что делали они это пока есть силы, однако ход второго тайма полностью опроверг подобное умозаключение.
Едва возобновилась игра после перерыва, как два момента в течении одной минуты упустили хозяева. Сначала навес с фланга Школьникова Кучер достал у самой лицевой линии и вернул на линию вратарской, где находился Харченко, так и не сумевший прицельно приложиться к мячу. А затем Пец, замыкая навес со штрафного пробил рядом со штангой. А что же "Металлург"? Второй матч подряд команда оказалась в ситуации, когда доигрывать встречу ей приходится вдесятером. В предыдущем поединке с ЦСКА запорожцы ценой сверхусилий даже в меньшинстве смогли уйти от поражения - 2:2, и это после 0:2 по ходу игры. На сей раз чего-то особого придумывать не надо было, "Металлург" всей командой "сел" на зад, сосредоточив все свое внимание на собственных воротах. Впереди остался лишь опытный Бондаренко. В вероятных контратаках обязан был помогать партнеру реактивный Полтавец, молниеносно менявший амплуа из полузащитника оборонительного плана в ярковыраженного форварда. Надо отметить, что за оставшееся время эта парочка по крайней мере раз пять могла хорошо насолить Горяинову, однако все их выпады с защитой, возглавляемые Романом Пецом, для которого эта игра стала сотой в высшей лиге, благополучно пресекались. Под стать лидерам команды был и Конюшенко, еще в первом тайме порядком надоевший Костюкову с Кучером своими фланговыми рейдами.
После перерыва стали в полной мере проявляться все недостатки игры харьковской команды, о которых упоминалось в начале отчета. Во-первых, образовался разрыв между защитой и нападением. Если "крайки" (Кирлик и Кучер, а также заменивший его Симонов) еще работали по полной программе, "загружая" мяч в штрафную, то центральная зона полностью испарилась. Харченко, нацеленный на атаку, выступал вместе со Школьниковым в роли оттянутого нападающего, а оставшийся на этом месте Шопин не сумел взять игру на себя. В итоге последний запомнился он лишь двумя-тремя сольными проходами к штрафной гостей, которые захлебывались на подступах к ней. Бесспорно, будь у наставника харьковчан возможность использовать в этот момент Плахотина или только-только восстановившегося после повреждения мениска Тофана, он бы пошел на это, а так серьезных корректив ожидать не приходилось.
Во-вторых, игроки "Металлиста" заметно сдали в движении. Характерный момент: когда кто-то из защитников команды владел мячом и искал дальнейшего продолжения атаки, то, как правило, самостоятельного продвижения вперед или дальнего паса не наблюдалось, так как все нападение лицом к игроку стоя ожидало развития событий. Так необходимое в данной ситуации организованные "броуновское" движение начиналось лишь после того, как мяч доставлялся дальше центрального круга.
И тем не менее, даже при такой игре хозяева имели ряд возможностей для благополучного решения поставленной задачи. Перехват передачи Рудняком обернулся выходом Гольдина и Харченко на одного Скиша, но момент заглох в зародыше, как и в первом тайме из-за неудачной обработки мяча нападающими "Металлиста". Спустя две минуты подобные огрехи помешали Костюкову реализовать хороший проход в штрафную. Ну, а самый благоприятный момент был создан за десять минут до финального свистка, причем вновь после стандартной ситуации. Кирлик с места правого инсайда мощно пробил в дальний угол под перекладину, и Бересскому пришлось потрудиться, чтобы выйти "сухим" из сложной ситуации. Последнюю же возможность забить долгожданный гол харьковчане упустили за считанные секунды до финального свистка, когда Симонов дальним ударом из-за пределов штрафной целил в самую "паутину". Для того, чтобы стать героем встречи, ему не хватило каких-то сантиметров.