Последний раз соперники в официальных играх встречались три года назад в 1/16 финала Кубка Украины, а в чемпионатах страны это их первый матч. И так сложилось - во многом определяющий. Хозяевам отступать некуда, очки нужды как воздух. Если уже не для улучшения своего турнирного положения сейчас, то хотя бы для пополнения очкового багажа на будущее. 11-е место запорожцев, которое они занимают, по признанию руководства клуба, явно незаслуженно, также заставляло их бороться за драгоценные очки.
Наставники обеих команд выставили на игру практически сильнейшие составы, лишь в рядах "Стали" не наблюдалось на правом фланге Манько и на позиции либеро - Маркина. Хозяева, уже приспособившиеся в высшем дивизионе к игре от обороны, на сей раз не стали дожидаться атак соперника и сами пошли на штурм ворот запорожцев. Большую часть первого тайма именно алчевцы контролировали центр поля, пытались пробиться к владениям Тараса Гребенюка по флангам, реже через центр, нанося удары как с дальней дистанции, как и с близкого расстояния. Но, по большому счету, ни один из них не стал для запорожского голкипера неожиданностью. Количество как и не переросло в качество.
Гости защищались грамотно, и при первой же возможности контратаковали. Вот правда, первый опасный удар в сторону ворот "Стали" Армен Акопян сделал только на 12-й минуте матча, после ошибки Евгения Котова. Тут же хозяева ответили опасным навесом Андрея Цвика во вратарскую "Металлурга", и лишь расторопность защитников позволила гостям избежать беды. Еще через минуту гости разыграли многоходовку с участием Акопяна, Демченко и Ковальца. Последний сильно пробил в спину алчевскому защитнику.
Ответ подопечных Анатолия Волобуева не заставил себя долго ждать. Вертелецкий в штрафной соперника накоротке сыграл с Божко и, получив от него мяч, пробил с острого угла - на месте оказался Гребенюк. Стремительная контратака запорожцев с выходом форварда один на один едва не привела к взятию ворот "Стали" на 21-й минуте. Положение спас Александр Ногин, вышедший далеко из ворот и смело сыгравший головой. Еще один достаточно опасный момент возник у ворот Ногина в середине тайма, когда неподалеку от линии штрафной защитники сбили Лапко. Штрафной удар выполнял Сергей Ковалец. Мяч срикошетил от "стенки" и коварно "нырнул" в левый от вратаря угол ворот. И если бы не мастерство Ногина, алчевцам пришлось бы начинать игру с центра поля.
Спустя две минуты в игру пришлось вступать уже Тарасу Гребенюку. Выскочивший из-за спин запорожских защитников Артем Лопаткин обыграл вратаря и вкатил мяч в ворота "Металлурга". Однако, к великому его разочарованию, боковой арбитр к этому времени уже поднял флажок, фиксируя офсайд. В первой половине встречи могли не раз отличиться Котов, Божко и Вертелецкий, но их удары снова оказались неудачными.
Наказание последовало на исходе тайма: получив пас от партнера, Андрей Демченко прошел по левому краю штрафной и попытался сделать прострельную передачу. Мяч перехватил подоспевший Артем Федорченко, который неуклюжим движением старался вынести его за пределы штрафной площади, но, в результате, вернул его тому же Демченко. Не воспользоваться подобным подарком запорожец посчитал верхом неприличия и спокойно послал мяч в полупустые ворота "Стали". Отыгрались хозяева тут же. В первой же атаке алчевцев Беньо нарушил правила, уложив на газон врывавшегося в штрафную Арефьева, а пенальти четко реализовал Александр Бабий.
Весь второй тайм хозяева усердно старались спасти положение. Ничейный результат их явно не устраивал. И хотя эта половина встречи оказалась беднее опасными моментами, о чем красноречиво свидетельствует статистика, менее интересной назвать ее нельзя. Несмотря на все старания алчевцев выйти вперед их всякий раз подводила собственная нерасторопность в завершающей стадии атак. Более того, в середине тайма они пропустили гол в свои ворота. Штрафной удар мастерски исполнил спец по стандартным положениям Олег Матвеев. Мяч со звоном "приложился" к крестовине ворот Ногина и, отскочив метра на два, тут же "нашел" ногу Андрея Демченко. Все попытки алчевцев отыграться оказались тщетными.
Большую бурю возмущения со стороны "сталеваров" и их болельщиков вызвали два достаточно спорных момента в конце матча, когда за падение форвардов "Стали" в пределах штрафной площади "Металлурга" арбитр встречи Геннадий Коваленко не назначил пенальти. Естественно, что уходя с поля, бригада столичных судей услышала из уст недовольных алчевцев все, что те о них думают. А вот героя матча, автора дубля в ворота "Стали" Андрея Демченко немногочисленные, но весьма активные фаны "Металлурга", прибывшие со своей любимой командой на Луганщину, уносили со стадиона на руках.
- В прессе в последнее время можно было прочесть нарекания в адрес Андрея Демченко. Есть ли у руководства команды к нему конкретные претензии?
Владимир Хохлов (тренер запорожского "Металлурга"): - Демченко в отличном состоянии. Сегодня забил два гола. О каких претензиях может идти речь?
- "Металлург" показал два различных тайма. Что сказал главный тренер своим игрокам в перерыве матча?
- Мирон Богданович сказал, что надо играть активнее, больше контролировать мяч в середине поля и чаще создавать угрозу воротам соперника.
Вадим Матвиенко (тренер "Стали") - Наша команда вышла на игру с твердым желанием победить. Мы создали у ворот соперника целый ряд опасных моментов, но реализовать их не сумели. В целом же установку на игру команда выполнила. Обычно о судействе не принято говорить, но в сегодняшнем матче, когда не было назначено два "чистых" пенальти в конце игры, результат полностью находится на совести арбитра...
- Объясните, пожалуйста, ситуацию с двумя ведущими игроками команды Манько и Маркина. Их нет даже в заявочном списке...
- Женя Манько восстанавливается после операции и, видимо, до конца круга на поле уже не появится. Нам его очень не хватает, ведь рвутся наигранные связи на правом фланге. Что касается Маркина, то в составе "Стали" его больше нет. Мы с ним расстались. Причина - человеческий фактор.