Шiстдесята за лiком календарна зустрiч мiж командами Днiпропетровська й Запорiжжя турнiрного значення не мала. Здобувши "бронзу", тренери "Днiпра", схоже, основну увагу сконцентрували на виступах резервної команди. Вона будь-що прагне зберегти мiсце в першiй лiзi. А пiдопiчним Мирона Маркевича мiсце в чiльнiй десятцi гарантовано. Але з`ясувалося, що напередоднi фахiвець залишив колектив i до Днiпропетровська запорiзьку команду привiз Володимир Атаманюк. Тож на перший план повинен був вийти позбавлений тиску вiдповiдальностi, а отже, розкутий футбол.
Востаннє в рiдних стiнах днiпряни перемагали запорiжцiв бiльш як три роки тому - ще за часiв Вадима Тищенка. До того ж, "Днiпро" в другому колi переграв на "Метеорi" всiх опонентiв, а "Металург" майже рiк у гостях не програвав, здобуваючи очки, в основному, поза рiдним мiстом.
16-тисячна глядацька аудиторiя чекала видовища, i таки отримала його. Початок гри був за господарями. Запорiжцi, схоже, навiть розгубилися, потрапивши пiд стартовий натиск "Днiпра". Уже на 2-й хвилинi мав забивати Мазяр, але останньої митi захисники встигли вибити м`яч з-пiд його нiг на кутовий. Завдяки швидкiй роботi з м`ячем пiвоборонцi господарiв створювали кiлькiсну перевагу на рiзних дiлянках поля. Дуже активним був Максим`юк, який виконував функцiї правого хава. Вiн перегравав свого вiзавi, тому саме на його фланзi зароджувалися атаки днiпрян. На 6-й хвилинi м`яч було переадресовано в штрафний майданчик, звiдки Єзерський перевiв його на Мазяра, а той одразу вдарив. Воротар вiдбив м`яча на кутовий. Полтавец i Валяєв розiграли м`яч поблизу лiвого прапорця й спрямували "снаряд" у глибину поля на Шелаєва. Пiвоборонець "Днiпра" завдав завершального удару в ближню "дев`ятку". Глущенко зреагував, однак до м`яча не дотягся - 1:0.
Пiсля цього господарi трохи заспокоїлися i наступна 15-хвилинка пройшла в обопiльних атаках. На 9-й хвилинi мав слушну нагоду забити пiсля розиграшу кутового Лавриненко. Однак iз лiнiї площi ворiт головою вдарив повз ворота. Невдовзi Валяєв вистрелив з середньої вiдстанi, та шкiряна "куля" поцiлила в "молоко". Запам`ятався й сильний удар Акопяна зi штрафного, коли м`яч дугою обiгнув "стiнку" i ледь не опинився в "дев`ятцi". А найреальнiшу нагоду поновити рiвновагу гостi змарнували на 16-й хвилинi. Ратiй в штрафному майданчику отримав своєчасну передачу з глибини поля i спрямував м`яч уздовж ворiт, де на нього чекав Бастон. Румунський легiонер завдав точного удару головою в ближнiй кут, але Медiн у карколомному стрибку парирував м`яч.
А що ж "Днiпро"? Вiн не був пасивним. За першої ж нагоди господарi стрiмко переводили гру на чужу половину поля й невимушено розiгрували багатоходовi комбiнацiї. В дiях гравцiв простежувалися спокiй i впевненiсть у своїх силах. На 34-й хвилинi вони розiграли стрiмку контратаку - хитру й непрямолiнiйну. Максим`юк на правому фланзi здiйснив рейд i спрямував м`яч на дальню штангу, де вже чатував Геращенко. Капiтан головою перевiв "плямистого" в район лiнiї площi ворiт i Єзерський зобов`язаний був забивати буквально з семи метрiв. Однак м`яч, зачепивши поперечину, вийшов за межi поля.
Кiнцiвка тайму залишилася за "Металургом". Принаймнi двiчi запорiжцi могли вiдзначитися. Проте удари Ковальця (пiсля стрiмкої комбiнацiї) та Богатиря здалеку парирував Медiн. А за двi хвилини до вiдпочинку вiдбувся, на мiй погляд, кульмiнацiйний епiзод матчу. Капiтан "Металурга" Демченко, який ще ранiше отримав "гiрчичник" за розмови з арбiтром, бiля бiчної лiнiї почав з`ясовувати стосунки з оборонцями "Днiпра". Аргументом у запорiжця слугували... удари ногою. За що арбiтр справедливо "запалив" перед Демченком червоне свiтло. Початок другої 45-хвилинки пройшов за переваги господарiв. Полтавец потужним "пострiлом" з-за меж штрафного майданчика примусив потурбуватися Глущенка. Потiм стрiмкий прохiд Валяєва завершився нацiленою передачею на Шелаєва, який дав змогу завдати удару Матюхiну. Останнiй елегантно - в один дотик - переправив м`яча в ближнiй кут, однак воротар гостей лiквiдував загрозу.
Гостi оживилися ближче до середини третьої чвертi матчу. Зробивши тактичнi перестановки (Акопян i Заєць, змiстившись у центр, почали виконувати диспетчерськi функцiї), запорiжцi додали в швидкостi. Днiпряни змушенi були фолити. На 61-й хвилинi, скориставшись помилкою Максим`юка, Бастон пiдхопив м`яч i стрiмко пiшов на ворота Медiна. Однак у зiткненнi з оборонцем упав. Геращенко, вбачивши симуляцiю в дiях форварда гостей, вирiшив провчити румуна. Арбiтр вiдреагував рiшуче, показавши капiтановi "Днiпра" червону картку. Так вирiвнялися склади команд, а водночас i гра.
Функцiї лiберо в "Днiпра" почав виконувати Шелаєв (вiн, до речi, зiграв 150-й матч у вищiй лiзi). Вiдтягнувся назад Валяєв, а наступальний тандем разом з Мазяром утворив Полтавец. Саме останнiй в промiжку мiж 60-ю та 70-ю хвилинами зiнiцiював активнi дiї своєї команди. Двiчi Полтавец мiг матерiалiзувати перевагу господарiв, однак завершальним ударам бракувало точностi. Натомiсть Максим`юковi поталанило бiльше. Зорiєнтувавшись у штрафному майданчику гостей, вiн точним ударом у дальнiй кут завершив комбiнацiю за участю Валяєва та Мазяра.
Запорiжцi боролися до останнього. На 83-й хвилинi непогану нагоду мав 20-рiчний Iващенко, який вперше нинiшнього чемпiонату зодягнув футболку елiтного клубу. Однак його удар з кута площi ворiт вiртуозно парирував Медiн.
Володимир Атаманюк: - Гадаю, гра сподобалася всiм. Обидвi команди проявили бiйцiвський характер. Так зване "дербi" мiж командами сусiднiх областей завжди вiдзначається безкомпромiснiстю. Сьогоднi, на мiй погляд, "Днiпро" очевидної переваги не мав. Просто йому бiльше поталанило. Швидкий гол якоюсь мiрою шокував нашу команду. Ближче до середини тайму ситуацiя вирiвнялася. Ми мали зручнi моменти, та реалiзувати їх не змогли. Чому? З`ясуємо. Засмутили необов`язковi порушення правил, що призвели до вилучень з поля. Це не прикрашає наш футбол i самих футболiстiв.
- Чи можете сказати, яким постане "Металург" у наступному чемпiонатi?
- Складно зараз на це вiдповiсти. Спробуємо зберегти нинiшнiй склад.
- Як, на ваш погляд, провiв сезон румунський легiонер Бастон?
- Друге коло - набагато краще, нiж осiннiй цикл. Потенцiал є, треба його розвивати.
-Причини ранньої замiни Ковальця назвете?
- Вiн зазнав травми.
- Хто, на вашу думку, був найкращим у складi суперника?
- На мiй погляд, Шелаєв.
Микола Федоренко: - Гра була напруженою та принциповою. Ми контролювали ситуацiю. Особливу увагу придiлили розиграшу "стандартiв". Приємно, що вдалося матерiалiзувати плановий варiант у чудовий гол. Ми не бажали поступатися, це було важливо для майбутнього колективу. Гадаю, змiстовною грою ми повертаємо прихильникiв "Днiпра" на стадiон. Це радує найбiльше.
 - У дванадцятьох гравцiв основного складу закiнчується термiн контракту. Яким буде "Днiпро" в наступному чемпiонатi?
- Уже семеро гравцiв уклали з "Днiпром" новi угоди. Пiд запитанням залишаються Медiн, Зубченко, Поклонський та Задорожний. Я докладу всiх зусиль, аби й вони продовжили спiвпрацю з "Днiпром". А ще шукаємо вправного гравця атаки.
 - Чи укладено контракти з тренерським складом "Днiпра"?
- Нi. Навiть розмови з цього приводу не ведуться. Хоча, на мiй погляд, це неправильно.
 - Чому пiсля забитого м`яча команда вiддала iнiцiативу суперниковi?
- Можливо, нерви. Було багато технiчного браку.
 - Як оцiнюєте суддiвство? Не здається вам, що в останнiх матчах арбiтри симпатизують "Днiпровi"?
- У мене є принцип - суддiвство не оцiнювати. Що стосується звiтного матчу, симпатiї не простежувалися.
 - Хто з гравцiв вашої команди був найкращим?
- На мiй погляд, Медiн. Вiн зiграв чудово. Чотири м`ячi взяв, як кажуть, "мертвi". Але чудово зiграв i Шелаєв. Вiн забив важливий м`яч, пiсля якого суперник змушений був "розкритися".
 - Останню зустрiч "Днiпро" проведе проти "Динамо". Не виявляє з цього приводу iнтерес до поєдинку "Шахтар"?
- Гадаю, це питання передчасне. "Динамо" i "Шахтар" мають поки що iншi клопоти.
 - За два днi - вiдповiдальна зустрiч у "Днiпра-2". Яким складом команда вирушить в Суми?
- Усi, хто був сьогоднi в запасi, плюс Матюхiн поїдуть в Суми.
 - Хто з днiпропетровцiв, на ваш погляд, може зiграти в складi нацiональної команди?
- Маємо кiлькох гравцiв, на яких тренери збiрної могли б звернути увагу i запросити їх бодай на перегляд.
 - Чи можете конкретизувати, хто саме?
- Зроблю це пiзнiше, пiсля поєдинку з динамiвцями.