29 сентября. Запорожье. Стадион "Металлург". 8000 зрителей. +12°С.
Металлург (Запорожье) - Металлист (Харьков) 1:0
Арбитр: С.Дзюба (Киев).
Металлург: Глущенко, Мельник, Лапко, Ратий (к), Беньо, Бугай, Заяц (Иващенко 32), Демченко, Микуляк (Ильяшов 89), Матвеев (Акопян 82), Богатырь.
тренер: Олег Таран.
Металлист: Горяинов (к), Мацигура, Пец, Мизин (Запояска 75), Осадчий, Алундерис, Кучер, Гольдин, Рудняк (Погорелов 84), Пушкуца (Назаров 82), Паляница.
тренер: Михаил Фоменко.
гол: Микуляк (77 Демченко).
предупреждения: Богатырь (27), Демченко (45), Кучер (84).
Встреча ожидалась с большим интересом прежде всего по причине добротной, качественной игры обеих команд, ведь и "Металлург", и "Металлист", что называется, поймали жар-птицу удачи, набрав за три последних тура по семь очков из девяти возможных. Этот и другие предматчевые расклады говорили о равных шансах на победу, но, наверное, более оптимистично себя чувствовали гости, поскольку, в отличие от хозяев, они не имели проблем с составом. "Металлург", как и в игре с "Полиграфтехникой", не смог воспользоваться услугами самого опытного своего игрока - Сергея Ковальца, так и не оправившегося от болезненной травмы голеностопа. Его процентов на 90 заменил Олег Матвеев, игрок не менее техничный, и тоже в общем-то, не менее опытный. Правда, Олег Таран заготовил своему коллеге Михаилу Фоменко еще и тактический сюрприз, впервые в нынешнем сезоне переведя номинального защитника Мельника из линии обороны в полузащиту. Причем в обязанности Виктора вменялось не только быть полезным при защите собственных ворот, но и как можно активнее действовать в атаке. Забегая вперед отмечу, что с заданием этот молодой талантливый игрок справился на отлично, был очень полезен, и, естественно, заметен на поле. Его место в обороне занял Сергей Бугай, кстати, отмечавший в субботу день рожденья. 29-летний именинник, как говорится, "каши", то бишь командной игры, не испортил, сыграв, как всегда, максимально собранно, ответственно и надежно.
В арсенале подопечных Фоменко также было приготовлено новшество в виде очень быстрого перехода от обороны к атаке, причем даже при розыгрыше мяча от своих ворот. Возможно, харьковчане частенько используют данный прием, но на фоне остальных команд, приезжавших доселе в Запорожье они выглядели в этом компоненте весьма и весьма убедительно. До перерыва именно гости смотрелись чуть-чуть предпочтительней, но нельзя сказать о полном контроле. Игра напоминала качели, и к такому ходу событий, по словам Олега Тарана на послематчевой пресс-конференции, его подопечные были готовы. До опасных моментов дело доходило нечасто. Вратари, в основном, имели работу после ударов со средней и дальней дистанции. Разумеется, с учетом стандартных положений, которые обе команды исполняли довольно часто. Именно после штрафного в исполнении Матвеева на 12-й минуте Горяинов неудачно отбил мяч прямо к линии вратарской, но на его счастье подобного подарка не ожидал Мельник, хоть и пробивший головой в направлении практически пустых ворот, однако не очень сильно. Дежуривший "в рамке" Алундерис подстраховал голкипера, выбив мяч в поле. Ответный выпад был незамедлительным и очень острым: Виталий Пушкуца, промчавшийся со скоростью курьерского поезда по правому флангу, сделал отменный прострел низом вдоль лицевой линии прямо на пятачок перед воротами, и быть неприятностям для "Металлурга", не сыграй самоотверженно Иван Богатырь. В падении он опередил рвавшегося замкнуть передачу Кучера, отбив мяч на угловой. На исходе получаса высокий и мощный литовец Алундерис ударом головой едва не снял паутину с "девятки" Глущенко - Андрей успел кончиками пальцев ликвидировать угрозу. И, словно восстанавливая равенство по опасным моментам, запорожцы уже в добавленное арбитром время первого тайма имели прекрасный шанс открыть счет. Матвеев устроил Демченко рандеву с Горяиновым, и вратарю ничего не оставалось, как самоотверженным броском в ноги выручать партнеров. Как показалось, в этом эпизоде не обошлось без контакта с полузащитником, в результате чего восьмой номер "Металлурга" оказался на газоне, но Сергей Дзюба был ближе к месту событий, пенальти назначать не стал, напротив, "наградив" Демченко желтой карточкой за симуляцию.
Возможно, именно этот эпизод плюс психологическая "накачка" в раздевалке и стали тем самым катализатором качественных изменений в игре "Металлурга" после перерыва. Инициативой, а следовательно и мячом, больше стали владеть хозяева. Дважды Мельник, затем Матвеев, Микуляк хоть и не всегда попадали в створ ворот, но все-таки заставляли Горяинова быть начеку. И когда гости слегка успокоились, рассчитывая спокойно привести свой корабль в ничейную гавань, подопечные Олега Тарана нашли в себе силы если не прибавить, то хотя бы не снижать оборотов. Награда за настойчивость не заставила себя долго ждать. Андрей Демченко на правом фланге неподалеку от угла штрафной обыграл защитника, и далее принял весьма оригинальное и неожиданное решение. Вместо напрашивавшегося очередного навеса в район одиннадцатиметровой отметки он отдал пас низом к правому углу вратарской, куда, не мешкая, сделал рывок Микуляк. Не сразу поверилось в то, что нападающий сможет пробить. Казалось мяч станет добычей вратаря, но Горяинов чуточку запоздал с выходом, а Микуляк в падении носком умудрился низом пробить в ближний угол, причем сделал это настолько удачно, что кожаный шарик предательски коварно проскользнул в сетку аккурат между ног вратаря - 1:0. Путем замен Михаил Фоменко попытался спасти матч, но и "Металлург" не думал об отдыхе, поддерживая высокий темп, прессингуя до самого конца. И по большому счету моментов, которые бы позволили харьковчанам восстановить равновесие у ворот Глущенко и не возникло.