25 мая. Кривой Рог. Стадион "Металлург". 11500 зрителей. +27°С.
Кривбасс (Кривой Рог) - Металлург (Запорожье) 0:0
Арбитр: С.Березка (Киев).
Кривбасс: Остапенко, Скоропад, Русол, Матюхин, Платонов (к) (Маткевич 74), Купцов, Санжар, Мусолитин, Ключик, Кудинов (Рымшин 38), Анищенко (Леженцев 67).
тренер: Игорь Надеин.
Металлург: Глущенко, Мельник, Иванов (Губриенко 46), Ратий, Беньо (к), Акопян, Модебадзе, Демченко, Савинов, Годин, Смирнов.
тренер: Олег Таран.
предупреждение: Иванов (2).
Сказать, что болельщики запорожского "Металлург" живут заключительными поединками - значит не сказать ничего. Еще бы - ведь сейчас для запорожцев, которые как никогда за последние годы близки к завоеванию заветной путевки в Кубок УЕФА, каждая игра - решающая.
Поединок в Кривом Роге был интересен не только с точки зрения турнирной ситуации в борьбе за бронзовые награды. Матч был принципиальным и для наставников обеих команд - Игоря Надеина и Олега Тарана. Ведь под руководством Игоря Александровича Надеина запорожский "Металлург" в далеком уже 1990 году стал бронзовым призером чемпионата СССР среди команд первой лиги, завоевав путевку в высший дивизион. А нынешний наставник "Металлурга" Олег Анатольевич Таран дважды приводил "Кривбасс" в бронзовую гавань чемпионата Украины, достигнув с этим клубом наивысшего на сегодняшний день успеха в своей тренерской карьере. Сейчас уже с "Металлургом" он близок к повторению триумфа, но для воплощения честолюбивых замыслов весьма желательно было обыграть свой бывший клуб.
С первых минут встречи стала понятна заряженность футболистов на борьбу, не желавших уступать соперникам буквально в каждом игровом эпизоде, независимо от участка поля. Подтверждением тому служит предупреждение, полученное болгарским легионером "Металлурга" Валентином Ивановым уже на 50-й секунде (!) встречи. Гости постепенно завладели ощутимым территориальным преимуществом, больше контролируя мяч и много перемещаясь. Правда, происходило это большей частью на подступах к штрафной, проникнуть в которую из-за насыщенности оборонительных редутов удавалось нечасто. Опасность у ворот Остапенко в течении получаса по-настоящему возникла только дважды. В обеих случаях Смирнов смачно прикладывался к мячу, пробивая метров с 20-и, но превосходно в этих эпизодах играл экс-голкипер молодежной сборной Украины. Пожалуй, лучший из запорожцев - Денис Смирнов на 33-й минуте имел и самый реальный шанс открыть счет. Это Андрей Демченко отличной передачей с левого фланга перевел мяч на противоположный, где набегавший партнер выиграл дуэль на "втором этаже", головой пробив метров с одиннадцати очень сильно и точно. Мяч, пролетев над головой Остапенко, ударился в перекладину, отскочил на линию ворот и вылетел в поле. Хозяева поля до перерыва лишь раз серьезно побеспокоили Глущенко, но Андрей блеснул отменной реакцией, перебросив кожаный шар через перекладину после розыгрыша углового и коварного удара Мусолитина с линии штрафной.
Дебют второй половины встречи активнее провели кривбассовцы, создав четыре опаснейших момента. Вначале Матюхин ударом головой с близкого расстояния проверил блистательную реакцию Глущенко. Затем Кудинов, выйдя на ударную позицию после стремительного рейда, опасно пробивал низом в дальний угол - вратарь, вытянувшись в струнку, сумел дотянуться до мяча. И в продолжении этой атаки Санжар, нанося удар по диагонали с левого фланга в дальний верхний угол, попал в перекладину. Заключительным аккордом ударной десятиминутки стал выпад Платонова, наносившего удар из пределом штрафной. К счастью, под удар успел подставить ногу кто-то из защитников. После этого "Металлург" вновь завладел инициативой, вернув игру в русло первого тайма.
Чем меньше оставалось времени до финального свистка, тем настойчивее становились атаки подопечных Олега Тарана. Вроде бы запорожцы все делали правильно, плетя кружева атак то через Демченко, то через Акопяна и Смирнова. Но очень остро чувствовалось отсутствие, если хотите - "наконечника копья", то бишь - скоростного, взрывного форварда, способного нестандартным решением в какой-то момент обострить ситуацию. По идее эти функции возлагались на Ираклия Модебадзе, которому нельзя отказать в старании, но накопившаяся усталость и плотная опека не позволяли самому молодому игроку украинской высшей лиги продемонстрировать свои лучшие качества.