Под занавес традиционной предматчевой пресс-конференции, прошедшей за сутки до игры, наставник англичан Терри Венейблс отметил необычайную атмосферу доброжелательности представителей СМИ, сказав, что просто поражен таким отношением. Что ж, местные и приезжие акулы пера и микрофона, отдавая дань великому тренеру и его команде, не терзали его занудными дежурными вопросами, отдав предпочтение дружескому общению. Отчасти повинен был в этом и сам Венейблс, настроение у которого было весьма благодушное. Гости мысленно уже подбирали себе соперника, заказав на следующий день перед выездом на игру экскурсию по Днепропетровску. В общем, домашний урок Лидсу не пошел впрок, о чем, наверное, англичане жалели вплоть до 76-й минуты. Но об этом несколько позже.
Отдельно хотелось бы остановиться на кадровых проблемах обоих коллективов. Лазарет Металлурга, и Лутков это не скрывал, уже давно не пустует. Прооперирован Виктор Мельник, побаливает нога у Валентина Иванова, скорее всего придется лечь на операционный стол Андрею Демченко, беспокоит повреждение бразильца Матеуса. К этим бедам добавилась и простуда Дениса Смирнова - утром в день игры у него резко подскочила температура, и в итоге атакующий хавбек Металлурга даже не попал в число восемнадцати, заявленных на матч. Не обошлись без потерь и англичане - даже не прилетел в Украину Джонатан Вудгейт, с травмой тренировался накануне еще один центральный защитник Лукас Радебе, колено тревожило Доминика Маттео, и по неизвестной причине отсутствовал Майкл Бриджес, чей толчок в спину две недели назад еще долго будет сниться Олегу Ратию.
Как и ожидалось, номинальные хозяева поля не бросилась сломя голову в атаку, отдав предпочтение игре от обороны, но с акцентом на насыщенную среднюю линию, куда мяч доставлялся чаще всего не по воздуху, а низом, за счет комбинационной игры. Вкупе с абсолютным хладнокровием, помноженным на технику и чувство взаимопонимания, такая тактика была откровением для гостей, действовавших хоть и активно, но как-то монотонно, без огонька в глазах и каких-то нестандартных решений. Будучи настолько уверенными в собственном превосходстве, гости были явно обескуражены резким контрвыпадом металлурговцев на 24-й минуте. Это игравший на месте правого полузащитника Фабио, смело пойдя на обыгрыш в штрафной, вдруг резко и неожиданно пробил с левой, подкрутив мяч в дальнюю "девятку". Робертсон был бессилен, однако Фортуна на долю секунды улыбнулась Лидсу - мяч попал в крестовину. Вздох разочарования прокатился по трибунам, схватились за голову игроки Металлурга, но уже через пару секунд стадион буквально взорвался возгласом радостных эмоций - мяч отскочил к Ираклию Модебадзе, который, выиграв борьбу на втором этаже, головой по высокой дуге пробил в дальний угол. Казалось, кожаный шар летит немыслимо долго, птицей парит в надежде достать его тучноватый Робинсон, но все усилия стража ворот напрасны - это ГОЛ!!!!! Счет по сумме двух матчей сравнялся, интрига возросла до предела, правда, справедливости ради отметим, что она могла тут же исчезнуть - позабытый всеми в центре штрафной норвежец Эрик Бакке зряче бил с разворота метров с девяти - непостижимым образом Глущенко намертво поймал мяч после сильнейшего удара, и без того добавив себе и всем присутствующим адреналина. Кураж, который почувствовал Андрей, передался и полевым игрокам. Лидс, хоть и контролировал мяч, но ничего не мог поделать с прекрасно организованной слаженной игрой запорожской обороны. Перечень всех моментов вы сможете найти в стенограмме матча, поэтому, думается, нет смысла останавливаться на каждом конкретном эпизоде. Отметим лишь необычайную концентрацию, заряженность на борьбу всех металлурговцев, не желавших уступать именитым оппонентам буквально в каждом единоборстве.
После перерыва подопечные Венейблса заиграли гораздо активнее, занервничали, то и дело провоцируя соперников. Особенно интересно было наблюдать за противостоянием Ли Бойера и Николая Лапко - футболистов агрессивных, известных как наиболее рьяные коллекционеры предупреждений и удалений. Никто не хотел уступать, напротив - все хотели наступать, и тут мы вынуждены вывести на авансцену еще одно действующее лицо, доселе себя на поле практически не проявлявшего. Речь, как вы уже догадались, идет о турецком арбитре Мухитфине Босате, который не удосужился наказать даже желтой карточкой забияку Бойера - зачинщика небольшой потасовки у скамейки запасных Металлурга, которую, к счастью, быстро удалось погасить. Более того, турок умудрился наказать Модебадзе, якобы за симуляцию, когда рвавшегося к воротам форварда запорожцев придержал ужу в штрафной площадке Маттео. Неявно, но постепенно гости наращивали давление, видя такую благосклонность рефери. И в конце концов мобильному Кьюэллу удалось продавить на левом фланге атаки Эдуарда Валуцу, сделать прострел с левой ноги на очень неудобной высоте. Находившийся на ближней штанге Глущенко сумел дотянуться до мяча, но, к сожалению, отбил его прямо на голову Смиту. Удар у беловолосого форварда не получился - казалось угроза миновала. Но на штанге, где оказались Лапко и Бармби удача улыбнулась англичанину - послать мяч в пустые ворота труда не составило. Увы, не было в этом эпизоде и положения "вне игры" - кто-то из защитников Металлурга, пытаясь спасти ситуацию, в момент передачи был ближе к линии ворот. 1:1 - и все стало ясно. Но нужно отдать должное игрокам Металлурга, которые даже в меньшинстве старались вырвать победу. Наградой запорожцам за стремление стали овации трибун, скандировавших уже при счете 1:1 Молодцы. Действительно, ребята подарили всей Украине настоящий праздник, который еще долго будут помнить не только в Запорожье, но и на родине футбола. Металлург не проиграл, и даже не уступил. Лидсу помогли выиграть дома и сыграть вничью в гостях. Но корни симпатий финских и турецких рефери, к сожалению, не футбольные. Спасибо Металлург!!!
Олег Лутков - Прежде всего, хочу поблагодарить всех болельщиков, которые пришли поддержать нас сегодня. Команда сделала все, что могла, и нам не хватило простого футбольного счастья. К сожалению, утром в день игры у Дениса Смирнова поднялась температура, и он не смог принять участия в матче. В отношении стадиона могу сказать, что на Метеоре играть было одно удовольствие, правда, в Лидсе поле было все-таки получше.
- Как вы относитесь к практически равному противостоянию 12-ой команды украинского чемпионата и 7-ой английской Премьер-лиги на данный момент?
- Я считаю, что наша текущая позиция во внутреннем первенстве - это не то место, которого достоин Металлург.
- Почему хозяева поля не провели сегодня ни одной замены?
- Вы знаете, наши кадровые проблемы, нам было не так просто найти игрока, способного органично влиться в такую сложную игру. С другой стороны на поле все мои игроки играли достойно и не заслуживали быть замененными.
- На предматчевой пресс-конференции вы упоминали некие тактические новинки, которые готовились для англичан. Удалось ли команде воплотить задумки тренера в жизнь?
- К сожалению, сегодня у нас не все получилось, иначе мы могли бы победить сегодня. Как и планировалось, за счет флангов мы проводили опасные контратаки. Я думаю, команда выполнила задание на игру на 80 процентов.
Терри Венейблс - В первом тайме Лидс показал игровую дисциплину и владел контролем над ходом матча. Мне кажется, гол Металлурга получился просто фантастическим и противоречил логичному развитию игры. Во втором тайме моим ребятам удалось прибавить, я чувствовал, что Лидс забьет свой гол, и я рад, что так оно и произошло. Хочу отметить Алана Смита - сегодня он выполнил мою предматчевую установку, проявил твердость характера, хотя ранее его критиковали за необузданный темперамент. Также хорошо показал себя новый игрок нашего основного состава - Стивен Макфейл. Кроме того, не могу не выделить один эпизод, когда Эрика Бакке толкнули в штрафной площадке, - по-моему, там был пенальти.
- До 76-ой минуты вы имели право быть недовольными результатом. А были ли вы удовлетворены самой игрой?
- Единственное, чем я недоволен, это то, что в первом тайме мы слишком часто использовали навесы и выбивали мяч подальше от собственных ворот.
- Какое впечатление сложилось у вас о футбольном поле и стадионе в целом?
- Благодаря запорожскому клубу, все необходимые предматчевые мероприятия были проведены на высоком уровне, и конечно, газон был тоже хорошо подготовлен.
- Считаете ли вы теперь Металлург по-настоящему европейской командой?
- В принципе, хозяева сыграли хорошо, и их болельщики вполне могут гордиться своими любимцами. Я же не могу оценивать игру соперника, ведь у меня есть своя команда.
Андрей Глущенко: Достойно. Этим словом можно охарактеризовать все двухматчевое противостояние Металлурга и Лидса. Месяц назад казалось, что сыграть на равных с такой командой просто невозможно, но ведь англичане тоже люди - такие же как мы. С ними можно играть. Ничейный результат считаю закономерным. Хотя если бы Армен Акопян при счете 1:0 забил со штрафного, мы бы точно прошли Лидс.
Армен Акопян: После игры Олег Анатольевич поблагодарил всех ребят за игру, ведь мы действительно сделали все, что было в наших силах. В целом я считаю, что наша команда сыграла хорошо. Относительно оценки личной игры могу сказать, что должен был отличиться после пробития штрафного удара: стенку удалось обвести, вратаря тоже, но штанга, которая, как известно друг вратаря, была на стороне гостей.
Олег Ратий: Больше всего меня удивил Ли Бойер, который в разгар матча вместо того, чтобы играть ругался с соперниками, что в конце концов вылилось в столкновение игроков в середине второго тайма. К сожалению, на исход матча повлияла наша минутная расслабленность, когда Металлург не смог помешать Лидсу сравнять счет.
Наверное, не будет преувеличенным мнение о том, что матч Металлург - Лидс стал значимым событием для всей Украины. Не беря в расчет те обстоятельства, что была организована прямая трансляция на всю страну и Запорожье поделилось правом проведения домашнего матча с Днепропетровском, можно сказать, что даже Киев не понаслышке прочувствовал визит английских футбольных фанатов, которые накануне и после игры проводили культурную программу в столице. Кроме того, каждый из упомянутых городов принял участие в увековечивании матча в анналах истории. Дело в том, что в Запорожье были изданы два вида официальных программок, в то время как в других городах вышло в свет около 40 разносортных буклетов.
Оказывается киевский Парамон - не единственный в своем роде суперфан. У Лидса есть свой истинный поклонник по имени Пенни. Он прилетел в Днепропетровск рейсом из Вены за несколько минут до прибытия чартера из Англии специально для того, чтобы поприветствовать игроков своей любимой команды. Параллельно Пенни с удовольствием раздавал интервью украинским СМИ. Во время матча суперфан заводил соотечественников-фанатов. В итоге, приподнятое настроение передалось всему стадиону, так что за какие-то пару дней Пенни стал любимцем уже украинской футбольной публики.