Кто сказал, что первый блин обязательно должен быть комом? Уж где-где, а в запорожском Металлурге с подобным утверждением были несогласны изначально и удачным дебютом на евроарене известный постулат решили опровергнуть во что бы то ни стало. Биркиркара из той категории соперников, обыгрывать которые более классные украинские клубы должны по определению, но в то же время принадлежащая к числу команд неудобных, способных достойно постоять за себя и создать проблемы любому авторитетному противнику.
Год назад довелось наблюдать за противостоянием мальтийцев и московских динамовцев в Кубке УЕФА. Откровенно признаемся, хлопот футболисты Биркиркары доставили москвичам немало. Пропустив всего лишь один-единственный мяч на выезде, они на равных сражались затем в ответном поединке дома, едва не переведя игру в дополнительное время. Той ничьей динамовцы, большую часть времени проведшие на поле из-за удаления вдесятером, радовались, как дети. А мальтийцы, разочарованно скрываясь в подтрибунном помещении, справедливо полагали, что выход в следующий раунд они заслужили не меньше, нежели их соперник.
За минувший после этого год состав обладателя Кубка и Суперкубка Мальты серьезных изменений не претерпел, и на матч с Металлургом в четверг с первых минут вышли сразу семь человек, которые едва не обыграли московское Динамо. Восьмым во втором тайме стал Кеннет Шеклуна, появившийся на поле, правда, уже при счете 3:0. Но к этому мы еще вернемся.
А начиналось все для соперников в этой встрече... с переноса начала игры с 19-ти часов на 20.00. Ровно за час до матча на Днепропетровск обрушился такой силы ливень, которого не помнят здесь уже давно. Не прошло и 20-ти минут, как поле почти полностью оказалось покрыто водой, и мяч отказывался прыгать даже после сильного удара вверх. Недолго думая, арбитр встречи Мираб Малагурадзе (забегая вперед, отметим, безупречно проведший игру) и делегат УЕФА Дуад Сухель принимают предварительное решение сместить начало на один час в надежде на то, что природа все-таки смилостивится и позволит провести матч в установленные сроки. Дождь действительно скоро утих, но дать стартовый свисток ровно в 20.00 все же не удалось. Понадобилось еще порядка 20-ти минут, чтобы убрать с поля воду и повторно сделать разметку.
Металлург на неблагоприятные погодные условия внимания даже не обратил. Уже с первых минут запорожцы перевели игру поближе к воротам Дебоно, создав вскоре первый острый момент. Бастон с достаточно выгодной позиции пробил головой рядом со штангой. Проходит 10 минут, и Брданин дальним ударом заставляет вступить в игру голкипера гостей. А вот уже в следующей атаке свою фамилию золотыми буквами в историю Металлурга вносит Акопян. Все тот же Брданин на левом фланге легко расправился с защитником, вошел в штрафную и откатил мяч чуть назад под удар Армену. Полузащитник запорожцев тут же в одно касание переправил его в дальний угол, и подопечные Олега Тарана повели в счете.
Довольно быстрый гол существенных изменений в ход игры до перерыва не внес. Хозяева, контролируя ситуацию на поле, к своим воротам соперника не подпускали. Но и у чужих появлялись не так часто, как того хотелось бы наставникам. При этом увеличить превосходство в счете на исходе первого получаса все же могли. Смирнов, оказавшись под достаточно острым углом к воротам мальтийцев, вместо напрашивавшегося прострельного паса решил все-таки сильно пробить в ближний угол, проверив заодно и реакцию голкипера гостей. Дебоно среагировал безупречно, заставив "металлургов" довольствоваться только лишь угловым. Гости же в наступлении особо не преуспели и включили Глущенко в работу только лишь под занавес первого тайма. Мощнейший "выстрел" со штрафного чешского легионера Биркиркары Ярослава Маркса вратарь "Металлурга" отразил не без труда. Силу удара чеха испытал на себе во втором тайме и Вишевич, которому футболист с исторически громкой фамилией угодил прямо в голову, заставив врачей запорожской команды в быстром темпе проследовать на поле для оказания первой помощи боснийскому игроку Металлурга.
Между тем запорожцы с каждой минутой все больше наращивали давление на ворота соперника, создавая один голевой момент за другим. Вновь чуть не сработала связка Брданин - Акопян, заставившая Дебоно лишь в последний момент отразить коварный удар Армена. Тут же Иванов, находясь на ударной позиции в штрафной, направил мяч намного выше ворот, но уже спустя три минуты вину свою искупил. Самый активный в составе Металлурга в это встрече Акопян подал угловой на ближнюю штангу, и сыгравший на опережение Иванов переправил мяч в сетку. Второй тайм, надо признать, получился куда более привлекательным по содержанию, чем первый. Голевых ситуаций зрители увидели немало, причем не только у ворот гостей. Голы также себя долго ждать не заставили. А поклонники Металлурга, не сомневаемся, получили моральное удовлетворение от итогового результата. С оптимизмом смотреть в будущее своих болельщиков футболисты Металлурга заставили в середине второго тайма, когда вышедший на замену Толедо без труда освободился от опеки двух защитников и прострелил на дальнюю штангу, куда уже на всех порах мчался Брданин. Боснийцу Металлурга оставалось только лишь занести мяч в ворота, что он с успехом и сделал.
Солидный перевес в счете, между тем, не остановил хозяев, и забитые мячи зрители вполне могли увидеть еще. Один, кстати, таки пересек заветную линию, но забит он был Иващенко из положения "вне игры".
В итоге - 3:0, и ответный визит на Мальту команда Олега Тарана совершит с большой долей уверенности в собственных силах. Первый блин комом не вышел.
После матча в конференц-зале стадиона Метеор собралось немало журналистов различных изданий и телекомпаний. В их присутствии главный тренер Биркиркары Стефан Аццопарди поздравил своего запорожского коллегу Олега Тарана с заслуженной победой.
- Все-таки, - сказал он, - следует учесть то обстоятельство, что игра проходила в сложных погодных условиях. И хотя мои подопечные выдержали предложенный соперником темп, я разочарован тем, что матч состоялся сегодня. Есть у меня и сомнения относительно двух желтых карточек, которые получили наши футболисты. И все же, несмотря ни на что, мы признательны футбольному клубу Металлург за теплый прием. Смею заверить запорожцев, что на Мальте они также ощутят наше гостеприимство.
Олег Таран сказал, что главной проблемой для большинства игроков Металлурга явилось отсутствие опыта участия в еврокубковых соревнованиях.
- Поиск оптимального состава, способного демонстрировать коллективную, скоростную игру, продолжается, - подчеркнул он. - Об условиях, в которых проходил сегодняшний матч, стоит ли говорить. Я что-то не припомню подобного. Признателен нашим парням за то, что они проявили характер, волю и заслуженно победили. Я благодарен всем нашим болельщикам, руководству области и Запорожья за то, что они приехали нас поддержать. Поэтому верю, что будет и у нас современный стадион, а с вводом его в строй придут и новые еврокубковые победы.
- Во втором тайме хорошо зарекомендовал себя Толедо. Почему вы не решились включить его в стартовый состав?
- Три дня назад мы провели игру на Кубок Украины в Херсоне, которой предшествовали большие скоростные погрузки. Поэтому усталость давала себя знать. Не следует также забывать, что наши легионеры приехали из различных стран, имеют различный уровень подготовленности. Поэтому своей первоочередной задачей я считаю сбалансировать состав, вывести всех на примерно одинаковый уровень. Конечно, были сомнения при определении стартового состава. Замена же Бастона Толедо оправдана, поскольку он сделал голевую передачу.
- Хватит ли запаса в три мяча, чтобы выйти в следующий раунд соревнований?
- Мы знали, что Биркиркара - не новичок на европейской арене. Ежегодно она принимает участие в розыгрышах европейских кубков, и это важный фактор. Мы же на данном уровне играем впервые и отдаем себе отчет, насколько это важно. Ведь матчи национального первенства не идут ни в какое сравнение с еврокубковыми. Мы во всеоружии должны подойти к ответному матчу, который состоится 29 августа. Убедились, что в тактическом плане Биркиркара очень грамотно играет, ее защитные порядки сложно было разрушить. Следовательно, есть над чем работать.